Los 50 mejores relatos de todos los tiempos

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Esto es una traducción libre de THE 50 BEST SHORT STORIES OF ALL TIME, un artículo que ya no está en la red, no es mi selección personal de los mejores relatos de la historia. En la medida de lo posible ofrezco enlaces gratuitos a los cuentos, pero por desgracia algunos no están traducidos al español o no se encuentran en Internet. También intento ofrecer enlaces para comprar los relatos o los libros donde se encuentran o, en el peor de los casos, algún otro libro del autor. Si compras a través de estos enlaces, Amazon me dará una pequeña comisión, por lo que estarás apoyando la continuidad de este proyecto. Muchas gracias y disfruta las lecturas.

Introducción

El relato es un arte que a veces se encuentra infravalorado. En el espacio de unas pocas páginas el autor debe tejer una historia convincente, crear personajes que interesen al lector y conducir la historia hacia su desenlace. Una hazaña que puede ser difícil de lograr incluso con un alto grado de experiencia. Sin embargo estos autores han conseguido dominar el arte de la narración breve, convirtiendo piezas comprimidas en obras memorables de la literatura que se quedan en la mente de los lectores durante mucho tiempo después de terminarlas. Así que si quieres leer algo entre clases, introducirte en el mundo de la literatura, o simplemente entretenerte un rato, elige alguno de estos relatos breves. 

Historias tristes e impactantes

Estos relatos demuestran que no hace falta leer toda una novela para quedarte aturdido y pensando en la narración una semana después de haber terminado de leerla. 

Símbolos y signos - Vladimir Nabokov 

Publicado por primera vez en The New Yorker, este relato cuenta la triste historia de una pareja de ancianos y su hijo, enfermo mental. 

Puedes leerlo en el libro Cuentos completos.

Un hombre bueno es difícil de encontrar - Flannery O`Connor

Una abuela manipuladora ocupa el centro de esta impactante historia sobre la aceptación de lo que realmente eres.

Puedes leerlo en el libro Cuentos completos.  

Las nieves del Kilimanjaro - Ernest Hemingway

Un escritor de safari en África se encuentra cerca de la muerte y echa la vista atrás. 

Puedes leerlo en el libro Cuentos.

La mosca - Katherine Mansfield

Esta historia trata algunos de los grandes temas, como la muerte, la verdad y los horrores de la guerra.

Puedes leer el libro Cuentos escogidos.

La colonia penitenciaria - Franz Kafka

Un complejo dispositivo de tortura y ejecución que talla una frase en la piel de los presos antes de la muerte ocupa el centro de este famoso cuento de Kafka. 

Puedes leer el libro La colonia penitenciaria.

Un artista del hambre - Franz Kafka

Exploración de temas como la muerte, el arte, el aislamiento y el fracaso personal, esta obra es una de las mejores de Kafka y, por desgracia, la más autobiográfica. 

Puedes leer el libro Un artista del hambre.

Los lisiados serán los primeros - Flannery O`Connor

En esta historia trágica, el idealismo de un hombre y su egoísmo lo llevan a desatender las necesidades de su hijo con tristes consecuencias. 

Puedes leerlo en el libro Cuentos completos.  

La lotería - Shirley Jackson

Publicado por primera vez en 1948, este cuento ha sido clasificado como uno de los más famosos de la literatura estadounidense a pesar de su recepción negativa en algunos lugares. 

Puedes leer el libro Cuentos escogidos.

El uso de la fuerza - William Carlos William

Esta historia pide a los lectores considerar si es o no es ético hacer daño a alguien por su propio bien y, más importante aún, si uno debe avergonzarse de disfrutar de la experiencia. 

Puedes leerlo en el libro Los relatos de médicos.

El caballito de madera ganador - D.H. Lawrence

Esta retorcida historia que se quedará contigo mucho después de leerla, documenta la extraña relación entre una madre y su hijo derrochador, que sólo anhela hacerla feliz. 

Puedes leer el libro Cuentos completos 2.

El papel de tapiz amarillo - Charlotte Perkins Gilman

Uno de los primeros trabajos de literatura feminista, esta historia sigue a una joven en su descenso a la locura, obsesionada con el patrón que sigue el papel de las paredes. 

Puedes leer el libro El tapiz amarillo.

¿Dónde vas? ¿Dónde estuviste? - Joyce Carol Oates

Este cuento fue inspirado por los asesinatos cometidos en Tucson, Arizona, por el asesino en serie Charles Schmid. 

No logro encontrarlo publicado en libro en español pero puedes leer El señor de las muñecas y otros cuentos de terror.

Antologías

Si lo que buscas es algo más que una única gran historia corta, prueba con estas lecturas obligadas.

Yo, robot - Isaac Asimov

Inspiración para muchas películas y otros escritores, esta colección es una lectura básica para cualquier fan de la ciencia-ficción. 

Puedes comprarlo aquí. 

Oliva Kitteridge - Elizabeth Strout 

Esta obra ganadora del premio Pulitzer contiene 13 historias cortas que detallan las vidas de Oliva y otras personas que viven en el pequeño pueblo de Maine al que ella llama hogar. 

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Las cosas que llevaban los hombres que lucharon - Tim O'Brien

Nominada y ganadora de numerosos premios literarios, esta colección de historias sobre la guerra de Vietnam fue tan popular quizás debido a que muchos de ellos se basan en las propias experiencias del autor. 

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Dublineses - James Joyce

A lo largo de quince relatos cortos, los lectores se adentran en la vida de la clase media irlandesa de principios del siglo XX. 

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Nueve cuentos - J.D. Salinger

Con algunos de sus cuentos más famosos como Para Esmé con amor y sordidez, esta colección es perfecta para una primera toma de contacto el popular autor. 

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Pasos - Jerzy Kosinski

Mediante una serie de historias cortas, Kosinski te impactará, te repugnará o te acojonará. Te gustará o no, pero no te dejará indiferente. 

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Intérprete de emociones - Jhumpa Lahiri

Esta colección ganadora del Pulitzer retrata las dificultades de los indios-americanos atrapados entre dos culturas. 

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¿Quieres hacer el favor de callarte, por favor? - Raymond Carver

Temas como la segregación y la infelicidad protagonizan esta colección de historias cortas sobre la vida estadounidense. 

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Clásicos populares 

Seguro que has oído hablar de estas historias incluso si no las has leído.

La célebre rana saltarina del distrito de Calaveras - Mark Twain

Este colorido cuento sobre un hombre y su rana saltarina otorgó a Twain mucha fama y prestigio. Realmente vale la pena leerlo. 

Lo puedes comprar en e-book.

Rikki-tikki-tavi - Rudyard Kipling

Si nunca tuviste la oportunidad de disfrutar de este cuento dedicado a una mangosta, quizás ahora sea el momento. 

Puedes leerlo en el libro 7 mejores cuentos. 

El cuerpo - Stephen King

Novela corta llevada al cine con el título Cuenta conmigo. Profundiza en temas como la amistad y los horrores de la desgracia. 

Puedes leerlo comprando el libro Las cuatro estaciones II.

La leyenda de Sleepy Hollow - Washington Irving

Seguro que has visto alguna de las numerosas adaptaciones cinematográficas de este famoso cuento, pero compararlas con el original será una experiencia interesante. 

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El corazón delator - Edgar Allan Poe

Hay muy pocas personas que no hayan leído o al menos oído hablar de este cuento clásico. En tan solo unas pocas páginas, Poe nos sumerge en el suspense en torno a un asesino que empieza a arrepentirse del crimen que ha cometido. 

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El ruido del trueno - Ray Bradbury

Este es el cuento corto más veces publicado en la historia de la ciencia-ficción. En él se analizan las devastadoras consecuencias del efecto mariposa. 

No sé en qué libro está publicado pero te recomiendo que compres Crónicas marcianas, del mismo autor, un libro absolutamente hermoso e inolvidable. 

La Vida Secreta de Walter Mitty - James Thurber

El más famoso de los cuentos de Thurber, se centra en un hombre que está aburrido de su vida mundana y se escapa a través de una serie de grandes fantasías heroicas inspiradas en su entorno. 

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El juego más peligroso - Richard Connell

Adaptada en una película protagonizada por Ice-T, quizá la versión literaria sea mucho más seria e interesante. 

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Autores archiconocidos

Estos autores clásicos se han hecho famosos por sus trabajos largos, pero sus cuentos cortos pueden resultar igualmente atractivos.

Las tres preguntas - Lev Tolstoi

Esta historia corta en forma de parábola acerca de un rey en busca de respuestas a las cuestiones más importantes de la vida nos demuestra que Tolstoi llegó a dominar el arte del relato a pesar de ser famoso por sus novelas épicas. 

Puedes comprarlo aquí.

Un señor muy viejo con unas alas enormes - Gabriel García Márquez

Esta historia de realismo mágico se centra en una pareja que ha encontrado en su patio delantero lo que, para bien o para mal, creen que es un ángel. 

Puedes leerlo comprando el libro La increíble y triste historia de la cándida Eréndira y de su abuela desalmada.

La caída de la casa Usher - Edgar Allan Poe

Este cuento clásico de terror gótico te mantendrá en tensión hasta el último momento. 

Puedes comprarlo aquí. 

Harrison Bergeron - Kurt Vonnegut, Jr

En este satírico y distópico cuento, la sociedad finalmente ha alcanzado la igualdad, perjudicando a sus miembros más inteligentes, atléticos o hermosos. 

No sé dónde está publicado pero te recomiendo comprar el increíble libro Matadero 5.

La nariz - Nikolai Gogol

Esta breve obra satírica cuenta la historia de un funcionario de San Petersburgo cuya nariz decide que ya ha tenido suficiente y deja la cara para comenzar una vida propia. 

Puedes comprarlo aquí.

Un diamante tan grande como el Ritz - F. Scott Fitzgerald

Incluido en una colección de cuentos y publicado también en solitario, esta historia documenta las vicisitudes de una familia para mantener en secreto su fuente de riqueza. 

Puedes comprarlo aquí.

El espejo - Anton Chejov

Una mujer joven casada se obsesiona cuando empieza a ver su vida futura en un espejo. 

No consigo saber en qué libro puedes encontrarlo, pero aquí tienes sus Cuentos imprescindibles.

El sur - Jorge Luis Borges

Considerado por el propio Borges como uno de sus mejores cuentos, esta historia se centra en un hombre que vuelve a casa después de una experiencia cercana a la muerte. 

Puedes leerlo en el libro Ficciones.

El nadador - John Cheever

Esta historia pudo haber sido concebida originalmente para una novela, pero aguanta el tipo también como historia corta. Es una mezcla de realismo y surrealismo en torno a la vida en los suburbios de Estados Unidos. 

Puedes leerlo en en libro El nadador y otros cuentos.

Encender una hoguera - Jack London

Famoso por sus cuentos épicos sobre el hombre y la naturaleza, esta historia nos relata la lucha de un hombre y un perro por sobrevivir en el desierto. 

Puedes comprarlo aquí.

El ruiseñor y la rosa - Oscar Wilde

Esta historia utiliza la fórmula del cuento de hadas para hablar del el amor, el sacrificio y las relaciones. 

Puedes comprarlo aquí.

Escritores modernos

Hoy en día se siguen escribiendo grandes relatos. Estos son algunos escritos en los últimos veinte años y que bien merece la pena leerlos.

Meneseteung - Alice Munro

Si bien los recursos narrativos utilizados para contar la historia podrían resultar confusos al principio, los lectores perseverantes se verán recompensados con una rica narración que abarca varias décadas. 

Puedes leerlo en el libro Amistad de juventud.

The happy man - Jonathan Lethem

En esta historia, el protagonista tiene la capacidad de hacer visitas al infierno a pesar de seguir con vida, algo que confunde y frustra tanto él como a su familia. 

No hay libros de relatos traducidos al español, pero sí algunas novelas, como Huérfanos de Brooklyn.

Nuevo ataque a la panadería - Haruki Murakami

Extraña y casi onírica, esta historia parece simple, pero tendrás que pensar en volver a ella después de haber terminado. 

Puedes leerla en el libro El elefante desaparece. 

Brokeback Mountain - Annie Proulx

Tendrías que haber estado viviendo en una cueva para no haber oído hablar nunca de esta historia de amor vaquero. Esta narración es tan conmovedora como la película ganadora del Oscar que inspiró. 

Puedes leerla aquí.

The story - Amy Bloom

¿Te gusta la metaficción? No te pierdas esta historia lúdica y autoreflexiva que revisa la misma idea de narración. 

No hay mucho de esta autora traducido a español. Aquí puedes leer un resumen en inglés de este cuento y puedes comprar su libro de memorias Amor y pérdida.

Finales sorprendentes

Las historias cortas son a menudo el formato perfecto para la creación de finales con giros sorprendentes. Aquí están algunos de los mejores ejemplos jamás escritos.

El Collar - Guy de Maupassant

Famoso por su giro final y fuente de inspiración para muchos otros escritores, este cuento es una lectura obligada para cualquier persona interesada en el género. 

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El incidente del puente del Búho - Ambrose Bierce

Convertido en episodio de The Twilight Zone, este cuento clásico ambientado en la Guerra Civil, trata de un hombre que está a punto de convertirse en simpatizante de la Confederación. 

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La pata de mono - WW Jacobs

En este terrorífico cuento, los lectores aprenderán a tener cuidado con lo que desean. 

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Pastoralia - George Saunders

Esta historia, que llevó a Saunders a ganar un premio O. Henry, se centra en un hombre que está atrapado en una vida que odia en un futuro distópico. 

Puedes comprar el libro Pastoralia.

El hombre del Sur - Roald Dahl

En este cuento, un hombre misterioso ofrece un chollo a cambio de encender un mechero a la primera. Si ganas, te llevas un coche. Si pierdes, te corta un dedo.

Puedes leerlo en el libro Relatos de lo inesperado.

El regalo de los Reyes Magos - O. Henry

Esta historia tiene un giro sentimental con una lección sobre el verdadero significado de dar regalos. 

Puedes comprarlo en este enlace.