9/11/09

17 pasos para escribir y vender una historia de ciencia-ficción

Nota: He publicado un vídeo basado en este artículo con la información sintetizada, os lo dejo aquí:







Esta es una traducción libre del artículo 17 Steps to Writing and Selling a Science Fiction Story, de la web en inglés http://www.cthreepo.com/, un sitio de recursos para escritores de ciencia-ficción del escritor y programador Keith P. Graham.

Algunos consejos no sirven de mucho en la España actual, pues por ejemplo hoy ya no existen, que yo sepa, revistas impresas de CF y en cuanto a internet, no conozco a nadie que te vaya a pagar por publicar tus relatos. La Editorial Espiral Ciencia Ficción publica autores hispanohablantes, pero está especializada en novelas y este artículo se centra más en historias cortas. 

En varios puntos del artículo he añadido notas entre corchetes que creo que pueden serte útiles. 

Espero que este texto pueda ser de ayuda para mucha gente, pues, aunque está centrado en la CF, muchos consejos son aplicables a cualquier género narrativo.

¡Mucha suerte y no pares de escribir!

La ficción de género, como el western, el misterio o la ciencia-ficción, es difícil de escribir. Tienes que conocer las reglas de tu género. La ciencia-ficción es uno de los géneros más difíciles de escribir, porque los lectores saben lo que quieren y los editores se lo quieren dar.

Paso 1 - Leer ciencia-ficción

No se puede escribir ciencia-ficción a menos que se lea ciencia-ficción. Las películas no cuentan. La ciencia-ficción escrita es muy diferente de lo que Hoolywood llama CF.

Tienes que saber lo que los editores están comprando, por lo que tienes que leer las revistas de mayor tirada, como Analog, Asimov's y Fantasy & Science Fiction. Necesitas leer las revistas para saber qué les gusta comprar. Antes de enviar a una revista, asegúrate de leer algunas de sus publicaciones para saber lo que a los editores les gusta publicar.

También debes leer a los clásicos de CF, lo que significa todo, desde la Edad de Oro de la revista Astounding de la década de 1940 hasta el presente.

[Puedes ver una buena selección de clásicos en esta lista con las 100 mejores novelas de ciencia-ficción. En las librerías viejas o en ferias del libro de segunda mano es muy fácil encontrar revistas en español de los tiempos en que se editaban, como la Asimov o la Nueva dimensión].

Paso 2 - Leer ciencia

Tienes que leer las últimas noticias sobre ciencia. No necesitas tener un título en ciencias duras (aunque ayuda) pero tienes que estar al tanto de las últimas ideas, tendencias y controversias de la ciencia. Aquí es donde conseguirás ideas para tu CF. La ciencia en la CF es como un personaje extra. Los editores siempre se quejan de que necesitan historias firmemente arraigadas en la ciencia. Tu ciencia debe ser creíble, aunque no sea ciencia de hecho. Asegúrate de que todo lo que escribes tiene un pie firmemente apoyado en la ciencia actual y otro en la especulación.

[Aquí tienes una lista con los 100 mejores libros de divulgación científica].

Paso 3 - Escribir algo cada día

Tienes que escribir para ser escritor. Haz un diario o dos. Usa uno secreto para tus pensamientos privados y un blog en el que expresar tus ideas en público. Añade algo a cada uno día a día. Necesitas ir poniendo una palabra tras otra. Tienes que ser capaz de transformar frases en párrafos y párrafos en ideas. Si tienes una historia con la que trabajar, entonces bien, pero si no, debes seguir practicando para que el texto fluya fácil y naturalmente. La única manera de escribir bien es escribir mucho. Tienes que pensar sobre tus historias y escribir un poco de la narrativa tan a menudo como sea posible.

[Si no sabes sobre qué escribir, aquí tienes siete trucos para conseguir ideas].

Paso 4 - Crear personajes creíbles

Los días en que un héroe de CF era un hombre blanco joven con una mandíbula cuadrada y de buen corazón han pasado. Los editores quieren personajes del mundo real. Si los personajes son todos jóvenes molones, es probable que nadie quiera leer tu historia. Los personajes reales tienen problemas y personalidades reconocidas. Tu personaje será mejor si no es una idea abstracta o estilizada de lo que un personaje debe ser. Un personaje real podría ser un viejo de 70 años de edad con artritis o un electricista desempleado o un niño de 11 años de edad con problemas de peso. He oído hablar de editores que rechazan cualquier historia donde el protagonista tiene atributos de carácter genérico como "sucio pelo rubio".

[En estos tres ejemplos intenté crear personajes alejados de los clichés de este punto. Si quieres échales un ojo, son muy breves:
Paso 5 - Dar a los personajes un problema que resolver

La primera parte de tu historia debe plantear un problema que será resuelto al final. El autor hace la promesa al lector de que el problema será resuelto. Los editores odian que un escritor cree personajes, escenarios, situaciones, y que luego no pase mucho. Una historia requiere que el personaje principal se enfrente a un problema. De cómo el protagonista resuelve un problema o falla en resolverlo es de lo que tratan las historias.

Paso 6 - Dejar que el personaje crezca

Las historias deben tratar sobre cómo cambia una persona. Puedes hacer una historia en la que se resuelven los problemas y los obstáculos se superan, pero si el personaje es el mismo idiota que era cuando la historia comenzó, no tendrá mucho sentido. Es por esto que es siempre una mala idea que el personaje principal muera al final de una historia o que despierte y se de cuenta de que todo era un sueño o una parte de un juego. Una historia es la historia de un viaje por la vida.

Un personaje, para bien o para mal, debe ser alterado de alguna manera por las experiencias de la historia. Una forma de hacerlo es mediante la creación de un conflicto interno en el personaje. Este podría ser un miedo secreto o una obsesión o una culpa oculta. Su cambio de carácter debido a la solución de este conflicto interno ayudará a hacer su historia satisfactoria para el lector.

Paso 7 - Iniciar una historia en un punto alto de la acción

Una historia debe comenzar rápidamente y meter al lector en la trama. Una historia que comienza con una larga explicación de la actual mala situación económica en Orion-gamma III fallará, pero una historia que comienza con el bolsillo de un hombre elegido por un mendigo hambriento en un extraño planeta podría despegar más rápido. Hay, por supuesto, acontecimientos y situaciones que conducen la historia, pero la primera frase real de una historia debe comenzar en cosas donde se vuelve interesante. Escribe una buena historia, cortando todas las partes aburridas.

Una buena historia comienza con la primera parte de acción importante y debe seguir con más acción, sólo de vez en cuando rellenando con detalles importantes.

Paso 8 - Antes de empezar a escribir, tomar notas

Cuando tengas una primera idea para una historia, consigue hacerte una imagen clara de lo que te gustaría que fuese tu historia. Escribe en unas pocas frases la idea que deseas transmitir. Toma notas de cómo son los personajes. A menudo escribo una pequeña biografía de cada personaje, incluidos detalles que yo nunca podría utilizar en la historia. Cuanto más real te parece un personaje, más fácil será hacer que el personaje cobre vida en la historia. Haz algunas buenas descripciones de las escenas. Pequeños detalles como el color de la alfombra o el aroma del aire o el sonido lejano de un perro ladrando añaden profundidad al mundo que estás creando. Describe en gran profundidad el paisaje y la ubicación de la acción. Incluso si es muy poco su papel en la historia, algo de ello entrará y pintará una imagen más vivida para el lector.

Paso 9 - Crear un sentido de la maravilla

La diferencia entre la CF y un éxito de ventas techno-thriller de suspense es que la CF tiene una sensación de asombro. Esta es la parte más difícil de escribir CF y la parte que se extraña más cuando no está allí. Uno dice: "¡Uala!" cuando lee verdadera ciencia ficción. La CF es mucho más que escribir sobre ciencia. La CF tiene que llenar con la idea de que la ciencia va a cambiar tu vida. Debe sorprender, asombrar y emocionar al lector.
Sin este sentido de la maravilla, tu historia no es ciencia ficción -es sólo otra historia, que incluye algo de ciencia.

Paso 10 - Escribe primero las partes buenas

Es difícil escribir una historia desde el principio hasta el final. A menudo se tiene una idea para una historia, pero sólo se puede visualizar ciertas partes. Estas son las partes buenas y las que contribuirán más a la historia.

Escribe una buena parte de la mitad de la historia y luego escribe el final. Entonces, escribe sobre otro punto importante y luego otro. Escribe los elementos vivos e intensos de la historia. Cuando hayas terminado pega las partes escribiendo algunos puentes. Encontrarás que al escribir sólo las partes buenas, nunca se necesita realmente escribir las partes aburridas.

Paso 11 - Revisa la historia

Puedes terminar la historia en una o dos semanas. Es fácil pensar que tu relato es la obra literaria más grande que se ha escrito. Muchas veces he caído en la trampa de enviar un cuento sin siquiera releer lo escrito, porque parecía malditamente bueno.

Intenta olvidar los detalles de la historia antes de corregirla. Nunca es una buena idea volver a escribir una historia completamente, pero todas las historias necesitan ser corregidas. Es más fácil mejorar una historia mal escrita que escribir una historia perfecta a la primera. Espera hasta que puedas ver tu historia con un ojo más crítico. Los errores son difíciles de detectar. Si fueran fáciles de detectar, los corregirías la primera vez.

Es de ayuda leer el cuento en voz alta y ver cómo fluye. Si las frases son torpes o ambiguas, se puede escuchar mejor si se lee en voz alta. Además de depender de un corrector ortográfico y gramatical para detectar problemas, se necesita cierto sentido Checker. Microsoft no lo tiene, así que tienes que escucharte a ti mismo leer la historia para ver si las palabras tienen sentido.

Elimina todos los adverbios de inmediato. Parte las largas oraciones compuestas en oraciones simples cortas.

Paso 12 - Preparar la historia para la presentación

Es sorprendente que muchos escritores no prestan atención a la preparación de sus manuscritos. Cada revista tiene directrices para la presentación. Estas directrices tienen reglas estrictas de cómo un manuscrito debe estar formateado. Si no sigues estas reglas, es posible que te rechacen antes de que tu historia sea leída. Estarás haciendo un favor a los editores para cuando les envíes algo. Si no te molestas en seguir sus reglas simples, es que no mereces su atención.

Paso 13 - Decidir dónde enviar tu historia

Haz una lista de lugares donde puedes enviar tu historia. Puede que tengas suerte y vendas a la primera revista de la lista, pero normalmente se tarda un tiempo antes de encontrar un editor que piensa sobre la historia igual que tú. Un buen lugar para encontrar revistas son Ralan.com y Duotrope.com.

[Una alternativa hoy en día es mandar los relatos a concursos. La mejor web que conozco es escritores. Cada año hay unos cuantos certámenes de ciencia-ficción y una infinidad de otros géneros o de tema libre. Prueba,de vez en cuando te puedes llevar alguna alegría].

Paso 14 - ¡Enviar!

Muchos escritores, incluido yo, llegan a este paso y nunca lo hacen. Odio los rechazos y me parece que, al no presentar, recibo muchos menos rechazos. No caigas en esta trampa. Envía la historia. Es buena y si al editor no le gusta, ya encontrarás un editor mejor al que le guste.

[Todos preferimos cobrar por nuestros textos, lógicamente, pero eso hoy en día está muy complicado. Que alguien te publique es una experiencia satisfactoria en sí misma, aunque no haya compensación económica. Si te interesa intentarlo, puedes probar en estas revistas digitales:
Paso 15 - Mantener buenos registros

Haz una hoja de cálculo y registra la fecha en que presentas cada historia. Anota la fecha en que una historia es rechazada o aceptada, y si es aceptada, registra la cantidad que recibiste. Una de las razones para llevar buenos registros en no enviar nunca dos veces una historia al mismo editor (lo odian). También no enviar a un editor una historia que está en proceso de ser o no aceptada en otro lugar. Anota también el número de palabras de cada historia y el tiempo que tardan en responderte.

Paso 16 - Volver a enviar

Un rechazo no significa que la historia sea mala. He tenido editores que dicen cosas desagradables sobre mi escritura y luego he vendido la misma historia la siguiente vez. Los editores tienen diferentes criterios para la aceptación de las historias. Si no aceptan tu historia, no significa que sea mala. Los editores pueden no estar buscando el tipo de historia que has enviado o puede que acaben de comprar una muy parecida, o puede que no necesiten ninguna historia en ese momento. Yo no soy bueno en gramática y en la estructura de la frase por lo que a veces tengo problemas de rechazos a nivel de oración.

Me han dicho que hay una sociedad secreta de editores que se reúnen de vez en cuando y leen las historias mal escritas en voz alta y hacen bromas de ellas. Estoy seguro de que mis historias han sido objeto de estas bromas, pero me las he ingeniado para vender cerca de 40 historias en los últimos años.

Paso 17 - No te rindas

Hay un asiento para cada culo, como suelen decir los vendedores de coches usados. Tu historia encontrará un hogar. Tengo una historia que ha sido rechazada unas 25 veces. Me gusta la historia y de vez en cuando encuentro un mercado que no había visto. No he renunciado a ella y, finalmente, encontrará un hogar.

12/5/09

Canción descuartizada

El tiempo hierve y sólo soy escarcha,
se filtra la luna por las alcobas
y al fondo del pasillo las sombras se desangran.

Soy sólo un viento que sopla en la nada,
apenas agua de lluvia y derrota,
pájaro enjaulado de canción descuartizada.

Grita la noche en las calles amargas,
siempre repite una frase penosa:
no vale la pena vivir con esperanza.


Nota: con este poema quedé finalista en el III Concurso de microrrelatos y micropoemas de Alcobendas. 



29/4/09

El oficinista

La ciudad pronto amanece
entre cafés y aspirinas
y hacia el trabajo camina
alguien que vive y perece.

¿Acaso un hombre merece
morir bajo esta rutina?
Se pregunta en la oficina
mientras el tedio acontece.



Décima amargura

Hilos grises y ondulados
se cuelan en sus pulmones.
Dolorosas sensaciones
tras sus ojos anegados.
Quema el recuerdo pasado
quema igual que la ceniza
que aún caliente se desliza
del cigarro al cenicero.
Bebe alcohol con mucho esmero
pues ya nada cicatriza.



13/4/09

Las 100 mejores novelas de Ciencia-ficción

Como fanático de las listas y de la ciencia-ficción, necesitaba encontrar una lista con las mejores novelas de ciencia-ficción de la historia. Encontré una interesante y, como estaba en inglés, decidí traducirla para que podamos usarla mejor. 
   La lista original está aquí.
   Quería comentar que hay un par de títulos que creo que no están en español, pero puede haber más, no lo sé. En algunos títulos aparece un numerito. Eso es porque pertenecen a una saga, y el número es el orden de dicho título en la saga. Me ha llamado mucho la atención la ausencia de figuras como Robert Silverberg, J.D. Ballard o Bryan Aldiss, pero qué le vamos a hacer. El componente subjetivo de este tipo de listas suele ser bastante fuerte.  
   Hasta ahora me he leído 41 de estas novelas. ¿Y vosotros?


1) El juego de Ender. 1 Orson Scott Card 1985
2) Dune. 1 Frank Herbert 1965
3) Fundación. 1-3 Isaac Asimov 1951
4) Guía del autoestopista galáctico. 1 Douglas Adams 1979
5) 1984. George Orwell 1949
6) Forastero en tierra extraña. Robert A Heinlein 1961
7) Fahrenheit 451. Ray Bradbury 1954
8) 2001: Una odisea espacial. Arthur C Clarke 1968
9) Yo, robot. Isaac Asimov 1950
10) Neuromante. William Gibson 1984
11) Starship Troopers. Robert A Heinlein 1959
12) ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? Philip K Dick 1968
13) Mundo Anillo. Larry Niven 1970
14) Un mundo feliz. Aldous Huxley 1932
15) Cita con Rama. Arthur C Clarke 1973
16) La máquina del tiempo. H G Wells 1895
17) Hiperion. 1 Dan Simmons 1989
18) La guerra de los mundos. H G Wells 1898
19) La luna es una cruel amante. Robert A Heinlein 1966
20) El fin de la infancia. Arthur C Clarke 1954
21) Crónicas marcianas. Ray Bradbury 1950
22) La guerra interminable. Joe Haldeman 1974
23) Snow Crash. Neal Stephenson 1992
24) Matadero 5. Kurt Vonnegut 1969
25) La paja en el ojo de Dios. Niven & Pournelle 1975
26) La mano izquierda de la oscuridad. Ursula K Le Guin 1969
27) La voz de los muertos. Orson Scott Card 1986
28) El hombre en el castillo. Philip K Dick 1962
29) Jurassic Park. Michael Crichton 1990
30) Pórtico. Frederik Pohl 1977
31) Bóvedas de acero. Isaac Asimov 1954
32) Las estrellas, mi destino. Alfred Bester 1956
33) Una arruga en el tiempo. Madeleine L'Engle 1962
34) El señor de la luz. Roger Zelazny 1967
35) 20.000 leguas de viaje submarino. Jules Verne 1870
36) Solaris. Stanislaw Lem 1961
37) Cuna de gato. Kurt Vonnegut 1963
38) Contacto. Carl Sagan 1985
39) Cryptonomicon. Neal Stephenson 1999
40) Los propios dioses. Isaac Asimov 1972
41) La amenaza de Andrómeda. Michael Crichton 1969
42) El día de los Trífidos. John Wyndham 1951
43) Tiempo para amar. Robert A Heinlein 1973
44) La naranja mecánica. Anthony Burgess 1962
45) Flores para Algernon. Daniel Keyes 1966
46) UBIK. Philip K Dick 1969
47) Marte Rojo. 1 Kim Stanley Robinson 1992
48) Un fuego sobre el abismo. Vernor Vinge 1991
49) Frankenstein. Mary Shelley 1818
50) El fin de la eternidad. Isaac Asimov 1955
51) Cántico por Leibowitz. Walter M Miller 1959
52) Viaje al centro de la Tierra. Jules Verne 1864
53) La era del diamante. Neal Stephenson 1995
54) Las sirenas de Titán. Kurt Vonnegut 1959
55) El jugador. 2 Iain M Banks 1988
56) Campo de batalla: La Tierra. L Ron Hubbard 1982
57) Los desposeídos. Ursula K Le Guin 1974
58) La sombra de Ender. 1 Orson Scott Card 1999
59) Marea estelar. 2 David Brin 1983
60) Eon. Greg Bear 1985
61) El martillo de Lucifer. Niven & Pournelle 1977
62) The Reality Dysfunction. 1 No está en español Peter F Hamilton 1996
63) A vuestros cuerpos dispersos. Philip Jose Farmer 1971
64) El hombre demolido. Alfred Bester 1953
65) El cuento de la criada. Margaret Atwood 1985
66) La sombra del torturador. 1 Gene Wolfe 1980
67) La ciudad y las estrellas. Arthur C Clarke 1956
68) La venganza de la rata de acero inoxidable. 1 Harry Harrison 1961
69) Una mirada en la oscuridad. Philip K Dick 1977
70) Los tres estigmas de Palmer Eldritch. Philip K Dick 1964
71) Puerta al verano. Robert A Heinlein 1956
72) El libro del dia del juicio final. Connie Willis 1992
73) Ciudadano de la galaxia. Robert A Heinlein 1957
74) Más allá del planeta silencioso. 1C S Lewis 1938
75) Consigue un traje espacial: viajarás. Robert A Heinlein 1958
76) Amos de títeres. Robert A Heinlein 1951
77) Estación de tránsito. Clifford Simak 1963
78) Ilión. Dan Simmons 2003
79) La rueda celeste. Ursula K Le Guin 1971
80) Las crisálidas. John Wyndham 1955
81) El hombre invisible. H G Wells 1897
82) Una princesa de Marte. 1 Edgar Rice Burroughs 1912
83) Espacio Revelación. 1 Alastair Reynolds 2000
84) Esfera. Michael Crichton 1987
85) El uso de las armas. 3 Iain M Banks 1990
86) La Tierra Multicolor. 1 Julian May 1981
87) Planilandia. Edwin A Abbott 1884
88) Quemando cromo. William Gibson 1986
89) Todos sobre Zanzíbar. John Brunner 1969
90) Grey Lensman. 4 (no se si está en español) E E 'Doc' Smith 1951
91) Picnic junto al camino. Arkady & Boris Strugatsky 1972
92) El cartero. David Brin 1985
93) La mujer del viajero en el tiempo. Audrey Niffenegger 2003
94) Fuentes del paraíso. Arthur C Clarke 1979
95) Más que humano. Theodore Sturgeon 1953
96) Un yankee en la corte del rey Arturo. Mark Twain 1889
97) VALIS. Philip K Dick 1981
98) Cities in Flight. (no se si está en español)James Blish 1955
99) Ciberiada. Stanislaw Lem 1974
100) Ciudad. Clifford Simak 1952

La semana de Martínez

LUNES

—Martínez, alegre esa cara. No queremos gente amargada en este trabajo de mierda.


MARTES

—Martínez, mejore su actitud. No queremos gente pesimista en este trabajo sin futuro.


MIERCOLES

—Martínez, anímese un poco. No queremos gente preocupada en este trabajo mal pagado.


JUEVES

—Martínez, tranquilícese ahora mismo. No queremos gente estresada en este trabajo alienante.


VIERNES

—Oiga, Martínez… ¡Levante la cabeza de la mesa! ¡Y deje ahora mismo de sangrar por las muñecas, que lo está poniendo todo perdido!



En el callejón

Robert corría con todas sus fuerzas sobre los adoquines mojados. Intentaba moverse en zig-zag para no ser un blanco fácil, a pesar de lo cual, una bala de punta hueca le reventó en la espalda. A duras penas consiguió seguir corriendo, pero el dolor se hacía más insufrible a cada zancada.

Quizás si llegase al centro de la ciudad podría escapar de aquellos hombres. Se internaría entre la gente e intentaría desaparecer. Era posible que aun así le encontrasen, pero al menos tendría una oportunidad.

Se metió en un callejón lleno de ratas, cubos de basura y charcos de agua sucia. A sólo dos manzanas empezaría a cruzarse con gente. Tenía que atravesar el callejón como fuese.

La herida de la espalda le obligó a detenerse unos segundos a mitad de camino. Se apoyó en la pared, totalmente exhausto, mortificado por los cientos de trozos de bala que tenía incrustados en músculos y huesos.

Miró hacia atrás y vio a los hombres que se acercaban andando tranquilamente. Volvió a correr, pero un coche entró por la otra boca del callejón. Estaba rodeado y en la vida real no hay escaleras de incendios en situaciones como aquella.

Se dejó caer de rodillas en el suelo, reprimiendo el llanto. Por fin los hombres llegaron a su lado y le apuntaron con sus armas.

–Si no me matan les daré todo mi dinero– dijo Robert, suplicante.

–Nosotros somos millonarios– le respondió uno de ellos.